В связи с сильными снегопадами по всей Италии есть распоряжение, обязывающее иметь на борту цепи — даже в тех районах, где снега исторически почти не бывает. А все потому, что даже на Сицилии в горах от 400 м появился снег.
Более того, стоит жесткий запрет на передвижение по территориям отдельных провинций без наличия цепей на борту, которые в отдельных случаях действительно спасают ситуацию.
Альтернативой для цепей считаются зимние шины. В Италии их называют gomme termiche. Хотя, более емкий и правильный термин — pneumatici invernali. Но, в принципе, это одно и то же 🙂
По правилам, используются при низких температурах (ок.+5/7°C), а также на поверхностях, покрытых льдом и снегом. Те самые, что обозначаются "снежинками". Кстати, по европейским правилам, насколько я помню, только присутствие аббревиатуры "M+S" (mud and snow) обозначает, что зимние шины аналогичны использованию цепей, но, как пишут, это тоже не гарантия для особо тяжелых ситуаций.
Да, действительно, цепи, по правилам, должны использоваться только на поверхностях, покрытых снегом. Но если не используются — должны обязательно присутствовать у автомобилиста в зимний период (сроки и параметры оговариваются специальными нормами и распоряжениями).
http://www.neveitalia.it/turismo/news/gomme-da-neve-o-catene-auto
Есть еще всякие нюансы в зависимости от страны: например, в Швейцарии, в отличие от Италии, нет обязательного использования цепей или зимних шин, но в случае дор.инцидента вся вина ложится целиком на владельца, авто которого не экипировано должным образом. Т.е. надо хорошо ознакомиться с отдельными нормами по каждой стране, прежде чем говорить о том, что такие шины не нужны.
siciliaways 
прошу прощения