Когда рассказываю туристам о сицилийских слонах, многие верят с трудом.
А ведь с этими существами люди были знакомы ещё в древности. Рассказы дошли до нас в мифах и античных текстах
Прибыли вскоре в страну мы не знающих правды циклопов,
Гордых и злых. На бессмертных надеясь богов, ни растений
Не насаждают руками циклопы, ни пашни не пашут.
Без пахоты и без сева обильно у них все родится —
Белый ячмень и пшеница. Дают виноградные лозы
Множество гроздий, и множат вино в них дожди Громовержца.
Ни совещаний, ни общих собраний у них не бывает.
Между горами они обитают, в глубоких пещерах
Горных высоких вершин…
(Гомер. Одиссея, IX, 105—566)
Слоны, которых никто никогда не видел (потому что они вымерли к моменту появления греков на острове), стали прообразом мифических циклопов, нелюдимых и нецивилизованных, попирающих основы гостеприимства, такого важного для греков закона. В общем, мы помним, чем закончилась история встречи Одиссея и Полифема (на фото: голова Полифема из Художественного музея Бостона).
Так вот, давным давно на острове водилось аж два вида этих млекопитающих. Особенность сицилийских слонов в их скромных размерах. А поскольку последние представители видов вымерли около 500 тысяч лет назад, то остались от них только археологические находки — окаменелости, черепа и косточки. Поэтому за доказательствами следует отправиться в музеи:
🏛️Музей Паоло Орси в Сиракузах (Museo Paolo Orsi, Viale Teocrito 66, Siracusa)
🏛️Музей палеонтологии Университета Катании (Museo di Paleontologia, Corso Italia 57, Catania)
🏛️Музей палеонтологии и геологии Университета Палермо (Museo Gemmellaro, Corso Tukory 131, Palermo)
И на Мальте водились карликовые слоны и носороги. В местном музее тоже их скелеты выставлены. Видимо, раньше Мальта с Сицилией соединялись сушей.
И Мальта и Сицилия являются частью африканской платформы, поэтому зародившиеся здесь в своё время виды вполне понятны.
Карликовость у слонов развилась не сразу, синдром связан с обитанием на ограниченной территории. Т.е., в условиях скудного разнообразия пищи и отсутствия хищных животных развивается так называемая «островная карликовость»